La participation canadienne à la seconde guerre des Boers vue par le caricaturiste Joseph Charlebois (1872-1935)

La guerre éclata dans le sud de l'Afrique le 11 octobre 1899 à 17 heures. Elle opposa l'Empire britannique (25% de l'humanité) à deux petites républiques boers (0,02%).

David affrontait Goliath. Le Transvaal (120 000 Boers) et l'État libre d'Orange (80 000) comptaient alors moins de citoyens que Montréal (325 653) ou Toronto (218 504).

Victoria régnait depuis plus de 60 ans. La souveraine britannique était montée sur le trône l'année du premier soulèvement des patriotes du Bas-Canada.

La mémoire des aïeux de 1837-1838 restait vive chez les jeunes libéraux anti-impérialistes de Montréal. Oui, jadis nos «rouges» avaient une patrie. Ils ne se faisaient pas prier pour l'affirmer!

Un outil de contre-propagande

Les Débats naquirent de l'agitation politique entourant la participation canadienne à la guerre sud-africaine. L'hebdomadaire s'affichait comme un organe progressiste de petit format qui poursuivait un grand combat.

Le «croquis d'actualité» ci-dessous parut dans Les Débats le 28 janvier 1900 à la page 5. On le doit à Joseph «Basibi» Charlebois. La caricature représente à l'arrière-plan les gibets de 1838, au premier plan un départ de volontaires canadiens* pour le Transvaal, tandis que John Bull dit à la cantonade : «Comme ces Canadiens se souviennent bien, comme ils sont reconnaissants de la tendresse que j'ai témoignée à leurs pères!»

* Quelque 200 volontaires canadiens-français s'enrôlèrent contre les Boers. Ils formaient moins de 3% des contingents canadiens.

Source: Bibliothèque et Archives nationales du Québec.