Le 2e bataillon (service spécial) du Régiment royal canadien d'infanterie embarqua pour le sud de l'Afrique au port de Québec. Derrière l'envoi de ces premiers volontaires «tassés comme des sardines (Pelletier, 1997, page 31)» à bord du Sardinian, le jeune député Henri Bourassa voyait le spectre d'une fédération impériale où le poids des Canadiens français deviendrait insignifiant. On ne dénombre, en effet, que 55 francophones parmi les plus de 1000 officiers et soldats qui partirent ce jour-là.
Historien et chroniqueur politique, Robert Rumilly (1897-1983) décrit la scène :
À Québec, le lundi 30 octobre est décrété fête civique. On dresse des arcs de triomphe, on fait chanter des messes. Les troupes défilent, passées en revue par lord Minto et par Laurier. Autour du gouverneur général et du premier ministre, les personnages officiels les plus marquants : sir Alphonse-Pantaléon Pelletier, président du Sénat, dont le fils part comme officier; [Louis-Amable] Jetté, lieutenant-gouverneur; [Félix-Gabriel] Marchand et plusieurs de ses ministres; [Raymond] Préfontaine et des notables de Montréal; [Simon-Napoléon] Parent et des notables de Québec. Lord Minto, Laurier et Parent prononcent de brèves allocutions, exhortant les soldats à se conduire vaillamment. ''Vous allez'', leur affirme Laurier, ''combattre pour la cause de la justice, de l'humanité, des droits civils et de la liberté religieuse.'' Et les soldats [auxquels se joignent quatre infirmières et des reporters] s'encaquent [avec chevaux et chiens] dans la cale infecte du Sardinian, ancien paquebot de la Compagnie Allan transformé en cargo, où ils souffrent horriblement du mal de mer, mais où, par miracle, aucune épidémie ne se déclare pendant [les 30 jours de] la traversée (page 139).
Références
Pelletier, Jean-Guy. 1997. «Qu'allions-nous faire dans cette galère? La guerre des Boers». Cap-aux-Diamants, no 48 (hiver), p. 30-33. ISSN: 0829-7983. Récupéré de https://www.erudit.org/fr/revues/cd/1997-n48-cd1042038/8217ac.pdf (Page consultée le 30 octobre 2021).
Rumilly, Robert. [s. d.]. F.-G. Marchand. Tome IX de Histoire de la province de Québec. Montréal: Bernard Valiquette, 269 p. Photo Québec. 2015. Le Québec en noir et blanc - 1885-1979. Québec: Les Publications du Québec, p. 14. ISBN: 978-2-551-25279-4. Récupéré de http://www2.publicationsduquebec.gouv.qc.ca/auxlimitesdelamemoire/pdf/Quebec_noir_blanc_opt.pdf (Page consultée le 30 octobre 2021).
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